Árvore de Natal: qual a origem?

Enfeitar árvores é um ritual antiqüíssimo, presente em praticamente todas as culturas e religiões pagãs, para celebrar a fertilidade da natureza. Os primeiros registros de sua adoção pelo cristianismo vêm do norte da Europa (terra dos pinheiros, a árvore de Natal clássica), no começo do século XVI - mas tudo indica que, a essa altura, já era uma tradição medieval. No antigo calendário cristão, o dia 24 de dezembro era dedicado a Adão e Eva, cuja história costumava ser reencenada nas igrejas. "O paraíso era representado plasticamente por uma árvore carregada de frutos, colocada no meio da cena teatral", afirma o teólogo Fernando Altermeyer, da PUC-SP.

As pessoas, então, passaram a montar essas alegorias em suas casas, com árvores cada vez mais decoradas: de velas (simbolizando a luz de Cristo), estrelas (alusão à estrela de Belém) e rosas (em homenagem à Virgem Maria) até hóstias (pedindo perdão pelos pecados). Nos séculos XVII e XVIII, o hábito se tornou tão popular entre os povos germânicos que eles mesmos o creditaram a seu maior líder religioso, Martinho Lutero (1483-1546), fundador do protestantismo. A árvore de Natal só se difundiu pelo resto do planeta a partir de 1841, quando o príncipe Albert (1819-1861) - esposo alemão da rainha Vitória - montou uma delas no palácio real britânico. Na época, o império vitoriano dominava mais de meio mundo e o costume logo se tornou universal.

Árvores de Natal pelo mundo

Indonésia

Os 9 metros de diâmetro de árvore montada em shopping da capital Jacarta são feitos de massa e confeito para bolos.

Colombia

As luzinhas das árvores das ruas de Bogotá foram colocadas de baixo para cima, cobrindo as copas.

Brasília

Vista deste ângulo, parece que a árvore de Brasília é maior do que o prédio do Congresso Nacional.

Líbano

As pessoas ficam miúdas perto da árvore gigante e coberta de estrelas em Beirute, capital do Líbano.

Alemanha

Não é um pinheiro e nem tem folhinhas verdes, mas a árvore que enfeita a fachada de um shopping alemão foi coberta de luzinhas branco-azuladas.

Bulgária

O enfeite da capital da Bulgária, Sofia, é formado apenas por lâmpadas com estrelas e flocos de neve iluminados. 

Filipinas

Colorida e cheia de flores, a árvore enfeita rua de cidade filipina; mais de 85% dos 90 milhões de filipinos são católicos e devem comemorar o Natal.